챕터 1

여기 한국어 번역본입니다:

"엠버, 어제가 너랑 가브리엘의 결혼기념일인 줄 몰랐어. 알았더라면 절대 병원에 같이 가자고 하지 않았을 거야. 화낼 거면 나한테 화내."

대체 누가 저렇게 시끄럽게...

짜증스럽게 고개를 들자 눈물을 줄줄 흘리는 섬세한 이목구비의 여자가 보였다. 어디선가 본 듯한 얼굴이었다. 잠시 멈칫했다. 머릿속이 그녀가 누군지 파악하려 애쓰는 순간, 등골이 서늘해졌다.

이자벨 프라이스? 내 남편 주변을 독수리처럼 맴돌던 그 삼류 스타?

생각났다. 임신한 몸으로 촬영장에 가브리엘을 만나러 갔을 때였다. 이자벨이 그렇게나 다정하게 그를 찾아주겠다며 나를 데리고 갔었다. 가브리엘은 어디에도 없었지만, 이자벨의 손은 확실히 내 등을 찾아냈다—그리고 나를 절벽 아래로 밀어버렸다. 한 번의 잔인한 밀침으로 두 생명이 끝났다.

그러니까... 내가 환생한 거야?

분노가 들불처럼 온몸을 타고 올랐다.

짝!

내 손바닥이 이자벨의 도자기 같은 뺨에 세게 부딪쳤다. 방 안이 죽은 듯 조용해졌다. 그러더니 크랭크업 파티에 있던 모든 카메라와 마이크가 마치 내가 메인 이벤트라도 되는 양 일제히 나를 향했다.

밤새 나를 가구 취급하던 가브리엘이 자리에서 벌떡 일어나 성큼성큼 다가왔다. 온몸에서 분노가 뿜어져 나왔다.

"엠버 블레이크, 미쳤어?"

"가브, 엠버한테 화내지 마. 어제 결혼기념일에 같이 있지 못하고 나랑 병원에 간 거 때문에 속상한 거야. 다 내 잘못이야." 이자벨이 빨개진 뺨을 움켜쥐며 상처받은 순수함의 화신처럼 가브리엘의 소매를 살짝 잡아당겼다.

"정말 심각한 부상이네." 이자벨의 손에 붙은 반창고로 시선을 옮기며 비꼬는 투로 말했다. "반창고 한 장으로 해결될 응급상황. 그를 끌고 갈 만한 가치가 충분하지."

작은 긁힌 상처 하나로 위기의 여주인공 순간을 무기화하다니. 인정할 만하네.

"무슨 꿍꿍이인지 모르겠지만, 지금 당장 벨에게 사과해." 가브리엘의 목소리가 날카로웠다. 간신히 억누른 분노로 가득한 눈빛이 나를 뚫어지게 쳐다봤다.

물론이지. 가브리엘은 우는 여자를 못 이기는 법이니까. 사과? 꿈 깨. 저 뱀한테 사과할 유일한 경우는 그녀가 말기 암 진단을 받았을 때뿐이고—그것도 한 번 생각은 해봐야겠지.

"가브리엘. 이혼해." 그의 시선을 정면으로 마주하며 차갑고 무덤덤한 목소리로 말했다.

그 요구가 분명 그를 당황하게 했다. 그의 표정이 충격, 불신, 짜증을 거쳐 변하더니 목소리가 위험할 정도로 낮아졌다. "이 많은 기자들 앞에서? 내 크랭크업 파티에서? 대체 무슨 짓을 하려는 거야, 엠버?"

하. 내가 하는 모든 게 그에게는 그저 "무슨 짓"일 뿐이지.

한마디 더 없이 돌아서서 걸어 나왔다. 내일 타블로이드 헤드라인은 거의 저절로 써지겠네. '가브리엘 싱클레어의 아내, 떠오르는 스타 폭행 후 공개석상에서 이혼 요구.' 떠들어대라지. 곧 모두가 내가 허세 부리는 게 아니란 걸 알게 될 테니까.

주차장에서 기사가 백미러로 나를 쳐다봤다. "싱클레어 부인, 집으로 가실까요?"

나에게는 의식 같은 게 있었다. 가브리엘의 크랭크업 파티가 있을 때마다 일찍 집에 가서 직접 해장국을 끓였다. 그가 술에 취해 비틀거리며 들어올 때 딱 맞춰 준비되도록 시간을 맞췄다. 3년 동안. 단 한 번도 거르지 않았다.

이제는? 가브리엘은 지옥이나 가라지. 아무것도 안 만들어줄 거야. 그저 쓰러져서 이 모든 것에 대해 생각하고 싶지 않을 뿐이다. 게다가 오늘 밤 그는 집에 안 올 거다. 이자벨이 아마 한 시간이나 두 시간 정도 그의 가슴에 얼굴을 묻고 흐느껴 울어야 할 테니까.

그녀는 나를 파괴하려고 그렇게 열심히 노력했지만, 가브리엘의 진짜 최종 목표에 그녀가 포함되지 않는다는 걸 전혀 몰랐다. 전생에서 1년 후, 가브리엘은 진짜 진정한 사랑을 만나게 된다. 그녀를 보호하기 위해 나를 인간 방패로 사용했다—의도적으로 이자벨의 질투심을 부추겨 그녀가 폭발해서 나와 내 뱃속 아이를 죽이게 만들었다.

한심하다. 그의 법적 아내는 그저 진짜 로맨스를 위한 편리한 디딤돌에 불과했다.

엔진 소리가 고요함을 가르며 점점 커졌다. 가브리엘이 집에 온 거야?

"엠버! 오늘 밤 넌 너무 심했어!" 그가 문을 쾅 열고 들어왔다. 분노로 온몸이 떨리는 것 같았다. "차에 타. 벨한테 가서 사과할 거야. 당장."

늘 사과타령이지. 전생에서 그 요구를 너무 많이 들어서 자다가도 비명으로 외칠 수 있을 지경이었다.

손가락에 낀 결혼반지를 비틀었다—정말 헐거워졌네. "있잖아? 이거 예전부터 안 맞았어." 이 농담 같은 결혼과 이 쓸모없는 남자처럼. 둘 다 쓰레기통에 처넣어야 마땅하다.

내 무관심한 태도가 그를 더욱 화나게 만들었다. 그가 거칠게 내 턱을 움켜쥐며 억지로 자신을 바라보게 했다. "이제 와서 튕기는 거야? 아니면 처음에 네가 어떻게 내 침대에 기어들어왔는지 잊은 거야?"

쓴웃음이 새어 나왔다. 그는 항상 내 사랑을 자신이 나를 쓰레기처럼 대해도 되는 면허증으로 여겼다. 하지만 말이야, 가브리엘. 난 이제 널 사랑하지 않아. 그러니 네가 어쩔 건데?

이사벨의 벨소리가 팽팽한 긴장을 가로질렀다. 가브리엘은 내가 그를 데인 것처럼 손을 떼고는 전화를 받았고, 그의 태도가 완전히 부드러워졌다.

그녀의 달콤하게 흐르는 목소리가 스피커를 통해 흘러나왔다. "가브, 너무 걱정돼. 엠버가 나 때문에 너한테 화난 거 아니야? 넌 너무 무리하면서 일하고 있잖아. 왜 그녀는 좀 더 이해심을 가질 수 없는 걸까?" 잠시 멈춤이 있더니. "너를 위해서, 네가 드디어 좀 쉴 수 있게... 너희 둘이 화해할 수 있다면 그녀가 날 다시 때리게 해도 괜찮아."

모든 단어가 계산된 독이었다. 그녀는 나를 악당으로 만들고, 내가 그녀를 때렸다는 것을 상기시키고, 자신을 그의 행복을 위해 기꺼이 고통받을 순교자로 그렸다. 만약 그녀가 조종질 대신 진짜 연기에 이만큼 노력을 쏟았다면 오스카상을 탔을지도 모른다.

예상대로 가브리엘의 표정이 굳어졌다. "엠버는 네 사과를 받을 가치도 없어. 잘못한 건 그녀야. 걱정 마. 네가 헛되이 고통받게 두지 않을게."

이사벨 때문에 나는 셀 수 없이 많은 타블로이드 진흙탕에 끌려다녔다. 가브리엘은 단 한 번도 나를 변호하지 않았다. 하지만 그녀가 악어의 눈물 몇 방울만 흘리면, 그는 자기 아내에게 자기 정부에게 빌라고 강요한다.

오늘 밤은 여기 있을 수 없었다. 가브리엘 싱클레어와 결혼한 것은 내 인생 최악의 결정이었다. 두 번째 기회를 얻었는데도 첫날부터 그의 헛소리를 감당해야 한다니? 정말 내 팔자다.

재킷을 집어 들고 경멸이 뚝뚝 떨어지는 눈빛으로 그를 쏘아봤다. "네 작은 수다에 방해하지 않을게. 집은 다 네 거야. 하지만 경고하는데, 난 기준이 있어. 쓰레기는 집에 가져오지 마."

'쓰레기'는 당연히 이사벨을 말하는 거였다. 가브리엘의 얼굴이 핵폭발했을 거라는 걸 보지 않아도 알 수 있었다. 그들이 서로에게 그렇게 집착한다고? 좋아. 그걸로 질식하길 바란다.

결국 모퉁이 허름한 술집에 가게 됐는데, 베이스 소리가 너무 커서 내 갈비뼈가 덜컹거렸다. 지금 당장은 술에 생각을 익사시키고 이 재앙 같은 저녁 전체를 잊고 싶었다.

"독한 걸로 주세요. 감사합니다." 바텐더에게 몇 장의 지폐를 건넸다. 그는 말없이 잔을 채워줬다.

술이 목구멍을 타고 내려가며 타올랐고, 단 한 잔만으로도 열기가 온몸에 퍼졌다. 두 번째 잔을 들이켰다. 그리고 세 번째. 방의 가장자리가 흐릿해지기 시작했다.

기분 좋은 아지랑이 속에서 검은색 드레스 셔츠를 입은 남자가 지나가는 것을 알아챘다. 흐릿한 시야로도 그가 잘생겼다는 걸 알 수 있었다.

"혼자 노시나요?" 손을 뻗어 그의 소매를 잡았다.

그가 돌아섰고, 한쪽 눈썹을 재미있다는 듯 치켜올렸다. 날카로운 턱선. 오똑한 코. 폭풍우 같은 회색 눈동자. 세상에. 가브리엘보다 훨씬 더 잘생겼어...

그의 셔츠를 잡아당기며 가까이 몸을 기울였다. "모델이세요? 하룻밤에 얼마예요?"

그는 대답하지 않고 그저 강렬한 눈으로 나를 살폈다. 그가 계속 침묵하자, 지갑을 뒤적여 가진 돈을 전부 그의 가슴에 탁 쳤다. "돈은 있어요. 앉아서 나랑 마셔요..."

느린 미소가 그의 입술에 번지며 담배 연기를 내 쪽으로 내뿜었다. "아가씨, 그런 차림으로 이런 곳에 있어도 되는 거 확실해?"

아래를 내려다봤다. 단추를 잠근 흰 블라우스. 점잖은 짧은 패딩 재킷. 학부모 모임에서 방금 나온 것처럼 보였다. 재킷을 벗어던졌고, 그 움직임이 평소 숨기고 다니던 곡선을 드러냈다. 내 몸매는 정말 좋았다. 평소에 수녀처럼 입고 다닐 뿐이지. 그의 칼라를 잡아 더 가까이 끌어당겼다. "이제는 어때요?"

그의 눈에 어두운 무언가가 번쩍였다. 그가 손을 뻗어 천천히 내 블라우스의 위 단추 두 개를 풀었고, 그의 손가락이 내 쇄골을 스쳤다. 그의 입술이 내 귀를 스치며 속삭였다. "이제 여기 어울리는 것 같은데."

까치발을 들고 그의 귓불을 이 사이에 물었다. "잘생긴 걸로 당분간은 버틸 수 있을 거예요. 날 즐겁게 해줘요. 하지만 이 도시엔 예쁜 남자들이 널렸고, 날 지루하게 하면..." 위협을 공중에 남겨뒀다. "더 새 모델로 바꿔버릴 거예요."

가브리엘이 바람피우고 정부를 둘 수 있다면, 내가 못할 이유가 뭐가 있어?

"빅, 가자." 누군가가 그를 불렀다.

그의 허리에 팔을 감았다. "오늘 밤은 내 거예요. 돈도 다 냈고요. 내가 가라는 곳 말고는 어디도 안 가요."